ดร. คิมเบอร์ลี่เบตส์ผู้อำนวยการคลินิกสำหรับเด็กและครอบครัวที่ติดเชื้อเอชไอวี / เอดส์ในโรงพยาบาลเด็กทั่วประเทศกล่าวว่า“ การแพร่เชื้อจากแม่สู่ลูกลดลงเป็นทวีคูณ [ในสหรัฐอเมริกา] เพราะเราทำงานได้ดีในการป้องกัน โคลัมบัสโอไฮโอ ในความเป็นจริงโอกาสของเด็กทารกที่ติดเชื้อ HIV จากแม่ของเขาหรือเธอนั้นน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกาตามศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา
ยังคงมีอยู่ความกังวล “ ในกลุ่มวัยรุ่นจำนวนการติดเชื้อเพิ่มขึ้น” เบทส์กล่าว
“ เราได้รับการลดการตีตราและลดการติดเชื้อเอชไอวีเป็นโรคเรื้อรังได้อย่างดีเยี่ยม แต่สิ่งที่หายไปจากการยอมรับก็คือการส่งข้อความบางอย่างที่เพิ่มการรับรู้ถึงปัจจัยเสี่ยง” เธอกล่าว “วันนี้ผู้คนไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความเสี่ยงที่แท้จริงของพวกเขาโดยเฉพาะวัยรุ่น”
การเพิ่มการรับรู้ถึงความเสี่ยงของเอชไอวีซึ่งเป็นไวรัสที่ทำให้เกิดโรคเอดส์เป็นเป้าหมายหนึ่งที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพหวังว่าจะบรรลุ
ทั่วโลกการแพร่ระบาดของโรคเอดส์มีผลกระทบรุนแรงต่อเด็กโดยเฉพาะผู้ที่อยู่ในแอฟริกาซาฮาราย่อย จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลกมีเด็กจำนวน 3.4 ล้านคนทั่วโลกที่ติดเชื้อเอชไอวีเมื่อปลายปี 2554 โดยมีร้อยละ 91 ของเด็กที่อาศัยอยู่ในแอฟริกาซาฮารา เด็กที่ติดเชื้อเอชไอวี / เอดส์มักได้มาจากแม่ที่ติดเชื้อ HIV ในระหว่างตั้งครรภ์การคลอดหรือการให้นมบุตร
การแทรกแซงที่สามารถลดโอกาสในการถ่ายทอดเชื้อเอชไอวีจากแม่สู่ลูกนั้นยังไม่แพร่หลายในประเทศกำลังพัฒนา และการรักษาที่สามารถรักษาไวรัสให้อยู่ในสภาพที่เป็นที่รู้จักในชื่อการรักษาด้วยยาต้านไวรัสนั้นไม่สามารถใช้ได้กับเด็กส่วนใหญ่ที่มีเชื้อเอชไอวี องค์การอนามัยโลกระบุว่ามีเด็กเพียง 28 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ต้องการรับการรักษา
อย่างไรก็ตามในสหรัฐอเมริกาแนวโน้มของเด็กหรือวัยรุ่นที่ติดเชื้อ HIV นั้นสดใสกว่ามาก
“ ทุกครั้งที่เราหยุดพูดคุยเรื่องเอชไอวีข่าวก็จะดีขึ้น” เบทส์กล่าว “ ยานั้นง่ายกว่ามากและสามารถป้องกันโรคแทรกซ้อนได้แม้ว่าเราจะไม่ทราบแน่ชัด แต่เราคาดหวังว่าวัยรุ่นส่วนใหญ่ที่ติดเชื้อเอชไอวีในวันนี้จะมีชีวิตที่ปกติและถ้าเราไปถึงทารกที่ติดเชื้อ HIV ในระยะแรก สมมติว่าพวกเขาจะมีช่วงชีวิตปกติ “
สำหรับเด็กแม้ว่าการอยู่กับเชื้อเอชไอวียังคงไม่ง่าย
“ ส่วนที่ยากที่สุดสำหรับคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่คือความรู้ที่ไม่ว่าพวกเขาจะต้องใช้ยาอะไรไปตลอดชีวิต” เธอกล่าว “ ถ้าคุณพลาดการรักษาด้วยยาเบาหวานปริมาณน้ำตาลในเลือดของคุณจะเพิ่มขึ้น แต่เมื่อคุณทานยาอีกครั้งก็ไม่เป็นไรหากคุณพลาดการรักษาด้วยยาเอชไอวีคุณสามารถต้านทานได้”
ยายังมีราคาแพง อย่างไรก็ตามเบตส์กล่าวว่าโครงการของรัฐบาลกลางที่เป็นไปได้โดยพระราชบัญญัติไรอันไวต์แคร์ช่วยให้ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายยาได้รับความช่วยเหลือในการจ่ายเงิน
แล้วมีผลข้างเคียง “ ยาทุกชนิดมีผลข้างเคียงและมียาอย่างน้อยสามรายการสำหรับเอชไอวี” เบทส์กล่าว “พวกเขาสามารถทำให้เกิดการหยุดชะงักของการนอนหลับท้องเสียและปัญหาในช่องท้องพวกเขาสามารถเป็นพิษต่อไตและตับคนที่มีสุขภาพดีจะสามารถทนต่อผลข้างเคียงได้ดีขึ้นและเรามีวิธีการรักษาอื่น ๆ ที่สามารถช่วยลด ผลข้างเคียงบางส่วน “
นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่ายาเหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อเด็กที่กำลังเติบโตและสมองที่กำลังพัฒนาของพวกเขาได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม “เรามีความสุขมากที่มีความคิดที่หรูหราเกี่ยวกับสิ่งที่เราต้องทำเพื่อทำให้ชีวิตที่ดีที่สุดสำหรับเด็กที่ติดเชื้อ HIV” Bates กล่าว “เราเคยวางแผนที่จะเสียชีวิตของเด็ก”
วันนี้เด็ก ๆ ที่ติดเชื้อ HIV เป็นที่ยอมรับกันอย่างแพร่หลายในชุมชนของสหรัฐอเมริกาซึ่งแตกต่างจากการต้อนรับที่เคยได้รับในอดีต เนื่องจากเด็กส่วนใหญ่ได้รับการรักษาปริมาณไวรัสของพวกเขา – ซึ่งหมายถึงระดับของเอชไอวีในเลือด – มักจะตรวจไม่พบซึ่งหมายความว่าโอกาสในการแพร่เชื้อเอชไอวีต่ำมาก
“ คนในชุมชนน่าจะมีความเสี่ยงสูงกว่าสำหรับเด็กที่ติดเชื้อเอชไอวีเนื่องจากการติดเชื้อทั้งหมดที่พวกเขาสามารถให้พวกเขาได้
แต่เท่าที่การดูแลสุขภาพได้มาในการรักษาเอชไอวีการรักษายังคงเข้าใจยาก ในฤดูใบไม้ผลินักวิจัยรายงานว่าเป็นครั้งแรกที่ทารกได้รับการให้อภัยเอชไอวีในระยะยาวหลังจากได้รับการรักษาเอชไอวีภายใน 30 ชั่วโมงหลังคลอด
แม้ว่าบางคนจะรักษาโรคเอดส์ แต่นักวิจัยก็ยังคงระมัดระวัง อย่างน้อยก็บางส่วนนั่นอาจเป็นเพราะเอชไอวีไม่ได้ทำแบบเดียวกันในทุก ๆ คนเบทส์อธิบาย
“บางคนมีความสามารถในการต่อสู้กับไวรัสแม้ว่าจะไม่มียาใด ๆ ก็ตามและนั่นเป็นสิ่งที่ดีสำหรับคนเหล่านั้นและเรากำลังมองหาคนเหล่านั้นเพื่อรับทราบว่าเราจะสามารถกำหนดเป้าหมายไวรัสได้ดีขึ้นอย่างไร” เธอพูด. “เมื่อเราไปถึงจุดที่มีการรักษาเอชไอวีฉันคิดว่ามันจะเหมือนกับวัคซีนโปลิโอมันยังคงมีอยู่ในบางแห่ง แต่มันจะหายากเหลือเกิน”
ในขณะเดียวกันวิธีหนึ่งที่เกือบจะแน่นอนในการป้องกันการติดเชื้อใหม่ในเด็กคือการได้รับสตรีมีครรภ์ที่ติดเชื้อ HIV ในเชิงบวกเกี่ยวกับการรักษาด้วยยาต้านไวรัส
“ สถานการณ์ในอุดมคติสำหรับคนที่รู้ว่าเธอติดเชื้อ HIV ซึ่งได้วางแผนการตั้งครรภ์ของเธอเพื่อลดปริมาณเชื้อไวรัสของเธอให้ต่ำที่สุดโดยไม่ต้องใช้ยาที่เราไม่แนะนำในการตั้งครรภ์” ดร. Geralyn O’Reilly กล่าว ผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์มารดา – ทารกในครรภ์ที่โรงพยาบาลซีนายในบัลติมอร์
“ น่าเสียดายที่เรามีผู้ป่วยจำนวนมากที่ได้รับการวินิจฉัยด้วยการเจาะเลือดก่อนคลอดครั้งแรก” เธอกล่าว “เร็วที่สุดที่เราสามารถทำได้พวกเราจะได้รับการรักษาด้วยยาต้านไวรัสซึ่งจะช่วยลดอัตราการแพร่เชื้อลงได้อย่างมาก”
ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่ายาลดปริมาณไวรัสของผู้หญิงได้ดีเพียงใดเธออาจจะคลอดบุตรได้ หากปริมาณไวรัสสูงเกินไปการคลอดก่อนกำหนดจะช่วยลดโอกาสในการถ่ายทอดเชื้อไวรัส
“ มันไม่สายเกินไป” O’Reilly กล่าว “แม้ว่าผู้หญิงจะไม่มีการดูแลก่อนคลอด แต่ก็มีหลายวิธีที่เราสามารถพยายามป้องกันการแพร่เชื้อเอชไอวีได้”