การศึกษาใหม่พบว่าความฝันเชิงรุกและมีอารมณ์แปรปรวนมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในช่วงต้นของการนอนหลับอย่างรวดเร็วและเคลื่อนไหวเร็ว (REM) ในขณะที่การนอนหลับที่ลึกและลึกกว่านั้นไม่ใช่การกระตุ้นให้เกิดความอ่อนโยน
การค้นพบว่าสมองแบ่งความฝันออกเป็นสองช่วงเวลานอนหลับที่แยกจากกันอาจทำให้ทฤษฎีที่ว่าความฝันนั้นไม่ได้เป็นเพียงภาพสุ่มที่ไม่มีความหมายมากนัก
“ นั่นเป็นทฤษฎีที่โดดเด่นมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาและหากการศึกษาของเราได้รับการทำซ้ำสมมติฐานที่ว่าความฝันจะถูกสุ่มและไม่มีวัตถุประสงค์นั้นจะถูกหักล้าง” Patrick McNamara หัวหน้านักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยบอสตันกล่าว
การค้นพบนี้จะปรากฏใน วิทยาศาสตร์จิตวิทยา ฉบับเดือนกุมภาพันธ์
เพื่อการนอนหลับบางทีอาจเป็นความฝัน: แม้ว่าทั้งสองเป็นหน้าที่ของมนุษย์ขั้นพื้นฐาน แต่การถกเถียงยังคงเป็นไปตามวัตถุประสงค์ที่แน่นอน – หากมี – ของความฝัน
ในการศึกษาของพวกเขาทีมงานของ McNamara ตัดสินใจที่จะดูว่าเนื้อหาของความฝันนั้นแปรผันตามช่วงเวลาหลับ ในการทำเช่นนั้นพวกเขาได้ติดตั้งนักศึกษาวิทยาลัยนอนหลับ 15 คนด้วย “NightCaps” พิเศษที่บันทึกว่าพวกเขาอยู่ในโหมด REM หรือไม่หลับแบบ REM
ตามที่แมกนามาราอธิบายการนอนหลับ REM เกิดขึ้นในช่วงสองสามชั่วโมงแรกขณะที่คุณล่องลอยในขณะที่การนอนหลับแบบไม่นอนหลับนั้นมักจะใช้เวลาหกชั่วโมงในรอบการนอนหลับปกติแปดชั่วโมง ในระหว่างการนอนหลับ REM สมองยังคงทำงานได้ดีกว่าการนอนหลับแบบไม่นอนหลับโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาถึงศูนย์อารมณ์ของสมอง
เป็นส่วนหนึ่งของการทดลองนักวิจัยปลุกผู้เข้าร่วมในระหว่างการนอนหลับ REM หรือนอนไม่หลับและให้พวกเขาบันทึกความฝันความคิดและความรู้สึกของพวกเขาด้วยวาจาทันทีก่อนที่จะถูกปลุกให้ตื่นจากการนอนหลับ
“ เราพบว่าการนอนหลับแบบไม่ จำกัด และ REM นั้นเชี่ยวชาญในประเภทของความฝันที่พวกเขากระตุ้น” แม็คนามารากล่าว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งความฝันที่ผู้นอนหลับกำลังโกรธหรือ “ก้าวร้าวทางอารมณ์” ต่อบุคคลอื่นนั้นพบได้ทั่วไปในการนอนหลับ REM อันที่จริงความฝันเชิงก้าวร้าวทางสังคมเหล่านี้พบว่า ไม่เคย เกิดขึ้นระหว่างการนอนหลับแบบไม่นอนหลับตลอดการศึกษาทั้งหมด
ในทางกลับกันความฝันที่เกี่ยวข้องกับการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ไม่เป็นอันตรายนั้นประกอบด้วย 90 เปอร์เซ็นต์ของความฝันประเภท “การเข้าสังคม” ที่บันทึกไว้ในระหว่างการนอนหลับที่ไม่ใช่ REM นักวิจัยรายงาน จำนวนนั้นลดลงถึง 54 เปอร์เซ็นต์ในระหว่างการนอนหลับ REM
ทำไมสมองในฝันถึงต่างกันขึ้นอยู่กับระยะการนอนหลับ? แมกนามาราสามารถคาดเดาได้ที่จุดนี้ แต่เขาบอกว่า “มีความเป็นไปได้สองสามอย่าง”
ตัวอย่างเช่นความฝันอาจเป็นหนทางของสมองในการ “โต้ตอบ” การปฏิสัมพันธ์ทางสังคมเขากล่าวว่าเตรียมผู้คนสำหรับความท้าทายทางอารมณ์ที่จะเกิดขึ้น แมกนามาราชี้ให้เห็นว่ายีนบางตัวช่วยควบคุมพฤติกรรมก้าวร้าวหรือแฝงตัวดังนั้นมันอาจเป็นไปได้ว่ายีนเหล่านี้ทำงานมากขึ้นหรือน้อยลงในช่วง REM กับการนอนหลับที่ไม่ใช่ REM
ความจริงที่ว่าศูนย์ทางอารมณ์ของสมองยังคงทำงานอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการนอนหลับ REM อาจกระตุ้นให้เกิดความฝันเชิงอารมณ์ในช่วงเวลานั้น Richard Bootzin ผู้เชี่ยวชาญด้านการนอนหลับของมหาวิทยาลัยแอริโซนากล่าว
Bootzin กล่าวว่าการศึกษาของ McNamara “เปิดประตูสู่คำถามใหม่มากมาย” แต่เขาเตือนว่ามันมีข้อ จำกัด
“ โปรดจำไว้ว่านักเรียนเหล่านี้ล้วนเป็นนักศึกษาอายุระหว่าง 18 ถึง 22 ปี” เขากล่าว ตาม Bootzin วัยรุ่นและผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาวมีแนวโน้มที่จะมีการควบคุมแรงกระตุ้นทางระบบประสาทน้อยกว่าผู้สูงอายุดังนั้นการค้นพบอาจไม่ซ้ำในประชากรที่มีอายุมากกว่า
ความฝันที่เกิดขึ้นในการนอนหลับ REM ยังมีแนวโน้มที่จะนานกว่าความฝันที่ไม่ใช่ REM เพิ่ม Bootzin ดังนั้นการค้นพบอาจสะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างในเนื้อหาทางอารมณ์ของความฝันที่ยาวนานและความฝันสั้น ๆ
แมกนามาราเห็นพ้องต้องกันว่าจะต้องทำการวิจัยมากกว่านี้ก่อนจึงจะสามารถสรุปได้ แต่เขายังคงสนใจในสิ่งที่การค้นพบอาจหมายถึงการปลุกชีวิตด้วย
หากสมองกำลังจัดการกับความฝันอย่างมีจุดประสงค์ความฝันที่มุ่งเน้นสังคมอาจ “จำกัด รูปทรงปรับหรือมีอิทธิพลต่อจำนวนและประเภทของการโต้ตอบที่คุณจะมีส่วนร่วมในระหว่างวันที่จะมาถึง” McNamara กล่าว
การทดลองครั้งต่อไปของ McNamara จะพิจารณาถึงความเป็นไปได้นั้นเปรียบเทียบรูปแบบความฝันของผู้นอนหลับกับการเข้าสังคมในระหว่างวันถัดไป
หากการทดลองเหล่านั้นแสดงความสัมพันธ์ที่แท้จริงเขาพูดว่า “อาจหมายความว่าถ้าคุณต้องการที่จะเข้าใจว่าทำไมผู้คนถึงทำสิ่งที่พวกเขาทำในวันนี้ – ในแง่ของปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของพวกเขา – ที่เดียวที่จะมองคือความฝัน”